复活节岛

复活节岛是智利的一个小岛，距智利本土3600多千米。据说，1722年荷兰探险家雅可布·洛吉文在南太平洋上航行探险，突然发现一片陆地。他以为自己发现了新大陆，赶紧登陆，结果上岸后才知道是个海岛。正巧这天是复活节，于是就将这个无名小岛命名为复活节岛。1888年，智利政府派人接管该岛，说来也巧，这天又正好是复活节。

复活节岛呈三角形状，长24千米，最宽处17.7千米，面积为117平方千米。岛上死火山颇多，有3座较高的火山雄踞岛上三个角的顶端，海岸悬崖陡峭，攀登极难。复活节岛是地球上最孤独的一个岛屿。这个面积仅有163平方公里的三角形小岛位于东太平洋，往东越过3600公里的海面才能见到大陆（智利海岸）。 它离太平洋上的其他岛屿也相当遥远，离它最近的有人居住的岛屿是皮特凯恩岛，远在西边2000公里处。迟至1722年4月5日，该岛的原居民才与外界有了接触，

人类学界一般将它叫做拉帕努伊岛（Rapa Nui），这是十 九世纪中叶波利尼西亚人对它的称呼；岛上原居民被称做拉帕努伊人，他们讲 的方言被称做拉帕努伊语。我们无法确切地知道原居民除了把这个岛屿称做特凯恩加（te kainga）意即“大地”之外，还有没有特别的名称。据说，有一 种从其祖先传下来的名称叫“特－皮托－特－何努阿”（Te-Pito-te-Henua）， 它一度被译成“世界的肚脐”，这个说法引起了许多人浮想联翩，复活节岛的居民称自己居住的地方为‘世界的肚脐’。

这种叫法，一开始人们并不理解，直到后来航天飞机上的宇航员从高空鸟瞰地球时，才发现这种叫法完全没错－－复活岛孤悬在浩瀚的太平洋上，确实跟 一个小小的‘肚脐’一模一样。

当美国科学家亨特首次踏上复活节岛，他和荷兰人雅可布·洛加文一样为四周的荒凉景象而感到震惊。岛上至今没有一棵树，地上的野草也稀稀落落，只有3个盛满雨水的小湖是淡水的惟一来源。那些建造了巨人石像的人怎么能在这种自然环境下生存呢？为了弄清这个曾经高度发达的文明消亡的原因，亨特在岛上度过了不止一个野外考察季节。

美国科学界在科考中用的是放射性碳年代鉴定法，首先是对碳14的放射性同位素含量进行测定。这一同位素是在宇宙射线的作用下形成，并蓄积在有机物中。专家们从当地最古老地层收集了用来作年代鉴定所必需的材料，有木片、木炭和奇迹般保存下来的植物种子。

泰里．亨特将得到的年代顺序去同原有的进行比较，并对其作出一些重要的修正。问题是图尔．海耶达尔1950年上岛考察时，当时的仪器还相当简陋。据亨特说，他的先辈在编制年表时有不少欠精确的地方，经他修正后，岛上开始住人的时间往前提了800年，而且岛上的文明史也比过去认为的时间短。加利福尼亚大学的学者卡尔．利波认为，复活节岛沦为波利西尼亚人殖民地的时间相当晚，大约在公元1200年。为证明自己的实力，也为了恐吓敌人，大家都争相建造石像。

凭着这些新的数据，科学家对这一神奇文明的产生和衰败有了个大致了解：建造巨石像的结果是耗尽了自然资源。

文明起步

在欧洲人来到岛上的500年前，波利西尼亚人的木筏在拉帕努伊岛靠岸，这些人很可能是为逃避部落间的冲突和战争来这里寻找新的栖身之地。波利西尼亚人带来了生活的必需品，有家畜和各种农作物的种子。

岛屿兴盛

一段时间之后，岛上人口增长到数千，形成了具有复杂社会结构的地区性文明。每个部落都有自己的头领，而且还有祭司。有一段时间岛上的生活相当稳定。根据孢粉学数据，在波利西尼亚人上岛初期，岛上覆盖着浓密的亚热带森林，到处长满了各种各样的树、灌木和野草，绝大多数是一种岛上已经绝迹的棕榈树。这种棕榈树同智利高达25米、直径达180厘米的酒棕榈有亲缘关系。没有枝叶的高高的棕榈树树干很适合用来建造大型独木舟、运输石像和盖房子。肥沃的火山土壤给拉帕努伊人带来了丰收。岛上还种植香蕉、芋头、白薯和甘蔗。再加上养家畜、捕鱼，岛上居民生活已经过得相当不错。

部落纷争

但是，时间一长岛上开始了部落之间的纷争。每个部落和它的祭司都在力求表现自己强于邻居。为证明自己的实力，也为了恐吓敌人，大家都争相建造石像。哪个部落建的石像大，就证明它实力强。那些弱小和贫穷的部落雕凿的石像就小得多。

大量伐木

18世纪初期，最初踏上这块土地的欧洲人看到这些石像后大为震惊。巨大的石像有些高达几十米，重达82吨，几乎是遍及全岛。有不少是躺在地上，像是途中扔下的。人类学家一直都在琢磨，到底是谁建造的这些奇迹，又是如何让这些庞然大物挪动地方的。有些石像得送到十几公里开外的地方，这也不是个轻松的活儿。有可能是用滚轮来运送，这就需要大量的滚圆的原木和人工。也有可能是靠“滑板”运输，这也缺不了原木。看来，就免不了得大量伐树。岛上的石像文化于公元1500年左右到达巅峰，但求大求高的倾向导致岛上的经济和生态灾难，有限的自然资源就这样被白白浪费掉了。树被砍光之后，接踵而来的是饥馑年代。美国考古学家通过对各个时间段的花粉数量进行分析之后，清楚看出正是在建造石像的高峰期岛上的植物急剧减少。据估算，在拉帕努伊人日子好过的年代，岛上的棕榈树总量可达1600万棵之多，到1400年只剩下好几千棵。

资源耗尽

除了岛上居民大量砍伐棕榈树之外，波利西尼亚人带到岛上来的老鼠把种子都吃掉了，极大地影响了这种植物的传播。等岛上只剩下一小块棕榈林，拉帕努伊人就再找不到原材料来建造渔船，捕鱼也就发生了困难。候鸟也不愿再到岛上来休息，这就使得当地飞禽的种类在急剧减少。森林减少会导致什么呢？拉帕努伊人为了养家糊口，开始利用带草的土壤表层。由于没有了树木，风雨加速了破坏肥沃层的进程，土壤贫瘠化开始了。

疾病流行

岛上开始出现纷争与混乱，人食人的现象也多了起来。如果说当人口减少到近2000人的时候，局势好歹还算稳定，可这时欧洲人又来了。岛上居民本来对客人还持欢迎态度，同他们分享为数不多的食物，可并没料到自己已处在灾难边缘。航海家还带来了鼠疫、斑疹伤寒和天花，疾病夺去了 90%岛上居民的生命……

仍需证实

当然，美国科学家提出的理论还需经科学界最后证实，还不能说“拉帕努伊人为什么会死绝”这个问题只有惟一的正确答案。

俄罗斯科学院人类学和民族学博物馆资深科研人员伊林娜．费奥多罗娃认为，在一些老地图上复活节岛周围还有其他一些岛屿，口头传说中都说这些岛屿是慢慢沉到水底下的。所以，为了得出正确结论，有必要对所有假设来一番验证。而且，由于众多历史学家和语言学家付出了不少劳动，对复活节岛文明的研究必将会出现新的成果。